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Pour les historiens, les monnaies anciennes sont une véritable source d'informations.
Les monnaies médiévales racontent l'Histoire depuis l'invasion des Barbares au 3ème siècle jusqu'au milieu du 13ème siècle, période pendant laquelle Louis IX entame une politique d'ouverture vers l'orient et fait frapper de nouvelles pièces d'or.

La pièce de monnaie médiévale est issue de la tradition monétaire romaine du Bas-Empire, dont les frappes étaient fondées sur l'or.
Au 5ème siècle, les envahisseurs de la Gaule imitent les monnaies romaines puis créent leur propre style.
Sous les Mérovingiens, le système monétaire s'organise selon des noms de lieux et de personnages.
Après une phase de désagrégation au 7ème siècle, les ateliers adoptent un système fondé sur l'argent qui reste en vigueur sous les Carolingiens.

Sous Charlemagne, les frappes de deniers financent la lutte contre les Vikings.
Dès le 9ème siècle, les féodaux s'arrogent le droit de frapper monnaie.
Les ateliers seigneuriaux produisent alors beaucoup de pièces d'argent aux valeurs différentes selon les régions.
Sous Louis IX, l'expansion du territoire royal permet d'homogénéiser la monnaie. Le développement économique et les croisades rendent nécessaires le retour à l'or.
L'écu restera en vigueur pendant plusieurs siècles.