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Au VIIe siècle avant Jésus-Christ, alors que la Grèce était divisée en milliers de petites cités indépendantes, l’une d’entre-elles a particulièrement marqué les mémoires. Il s’agit de Sparte.


En 480 avant JC, 300 guerriers originaires de Sparte menés par leur roi Léonidas décident de retarder l’ennemi Perse qui se dirige vers Athènes pour l’incendier. Seul passage entre la Thessalie et la plaine de l’Attique, un étroit défilé coincé entre la montagne et la mer, les Thermopyles.



Durant 3 jours, les Spartiates tiendront tête héroïquement aux assaillants en surnombre avant de succomber jusqu’au dernier autour du cadavre de leur roi…



En effet, ce peuple qui s’était spécialisé dans le développement militaire a donné les bases de la discipline et des stratégies que l’armée utilise encore aujourd’hui.

Son organisation sur le champ de bataille est composée généralement d'une ligne de bataille opposant un mur de boucliers à l'adversaire.
Cette formation peut être appuyée au besoin de la cavalerie, que les Spartiates considéraient comme un rôle moins prestigieux, et de l'infanterie à distance.
L'armée spartiate se différencie car elle est la seule à monter au combat en adoptant la marche.
Les peltastes (troupes légères) spartiates n'existent pas, toute la puissance de frappe étant concentrée dans la phalange hoplitique.

Cette technique de phalange est parfaitement maîtrisée car l'hoplite s'entraîne constamment.
Seule capable de mener à bien des manœuvres complexes sur le terrain, elle apparaît aux Grecs comme un modèle d'efficacité et de discipline : Plutarque écrit que la seule réputation des hoplites spartiates « frappait d'effroi leurs adversaires qui, même avec des forces égales, ne se croyaient pas capables de lutter sur un pied d'égalité contre des Spartiates. »