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Au printemps 2006, sur la côte nord du Pérou, une équipe d'archéologues découvre, dans une pyramide de la civilisation Moche située sur une plate-forme intermédiaire de la Huaca Cao Viejo dans le complexe archéologique d'El Brujo, une momie vieille de 1700 ans.


La richesse des armes et des bijoux qui l'entourent atteste qu'il s'agit d'un dignitaire de haut rang.
Or ce personnage est une femme, ce qui bouleverse les théories jusqu'alors en vigueur sur les civilisations péruviennes précolombiennes.
La tombe abritait les restes momifiés d'une femme de 1,45 mètre de haut et âgée de 20 à 25 ans, couverte de 18 colliers en or, argent, lapis-lazuli, quartz et turquoise, trente ornements de nez en or et argent, des bandeaux de tête et des couronnes de cuivre doré.
Dans la tombe se trouvaient aussi des sceptres de bois doublés de cuivre, utilisés dans les cérémonies comme symboles du pouvoir, et plusieurs plaques de métal recouvrant le linceul de coton naturel.
Le corps porte des tatouages représentant des serpents et des araignées, encore visibles, qui peuvent symboliser la fertilité de la terre mais pourraient aussi indiquer ses dons de devineresse.

L'examen de la momie fournit aux scientifiques des détails précieux sur la croissance, l'état de santé et la mort d'une femme noble de cette époque. Quant aux tatouages qu'elle porte, ils pourraient bien donner la clé permettant de connaître son rôle social et ses activités.