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Au palais ducal des Halsbourg, c’est l’effervescence. La duchesse Ombeline vient de prendre la régence depuis quelques jours, et déjà la colère gronde dans le peuple. Elle reçoit les plaintes des braves gens qui n’ont plus grand-chose dans leurs réserves, suite aux désastres de la guerre. Ils demandent une aide en nourriture, mais aussi la levée provisoire des impôts qui les étranglent. Ombeline explique à son peuple que les réserves de grains sont épuisées et qu’elle a commandé à grand prix les graines nécessaires pour les semences de printemps. Cependant, malgré les réquisitions du bétail et des volailles aux monastères pour nourrir le peuple, elle maintient les impôts car ils vont servir à remettre en état les routes et les ponts détruits par l’ennemi. En effet, elle souhaite au plus vite rétablir le commerce et l’octroi afin de relancer l’économie du royaume. Pendant ce temps, au lointain Danemark, un homme seul marche dans la forêt enneigée. Les loups le chassent mais il se défend avec force et parvient à les faire fuir. Il trouve refuge dans une auberge et partage le souper avec les habitants des lieux. Il se présente à eux comme Aeldred de Hilseim de l’ordre de Saint Dominique, il vient rendre visite à Tristan de Halsbourg, le conseiller du petit empereur Abel…